沈氏先祖亦人亦神
在闽南和潮汕地区，凡沈氏聚族而居的村庄，几乎都建有武德侯祠。甚至在泰国、新加坡和台湾等地，因侨居那里的沈姓很多，也分别成立了沈氏宗亲总会和各地分会。各宗亲总会和分会无不修建沈氏宗祠—一武德侯祠以作四时崇祀之所。其规模最大，也最有气派的，当首推沈氏开闽潮的发迹地诏安县城了。
每年农历七月二十五日，是武德侯寿诞。这一天，凡居住闽南、兴梅、潮汕地区的沈姓村庄，都要举行大型庆祝活动。因为诏安有“沈半县”之称，单是诏安县城内的沈姓人家，也无法在同一天共聚一堂举行庆典。所以，自农历六月三十日开始，各聚姓而居村落，便以人口的多少来决定庆典的先后。轮到的那天，便到武德侯祠抬圣驾出游。诏安城内，万人空巷，盛况空前。精壮小伙子抬着圣驾，前有锣鼓开道，后有马队随驾；或扮涂戏(化妆游行)，或擎大标(标旗游行)，队伍排成长龙。所到之处，前呼后拥，鞭炮震天，香烟如云，百姓顶礼膜拜。将到达目的地的时候，则策神马来回奔驰，一报，二报，三报，煞是威严。尔后与第二班轮到者交接。就这样一日游过一日，一社游过一社，一乡游过一乡，一直游至十月三十日。游神赛会达4个月整，堪称“中国之最”，有可能还可以进吉尼斯纪录。十月三十日武德侯圣驾回庙，游神便达到高潮。精壮小伙子把圣轿高举过头，呼拥奔走，刀斧手导于前，马队护于后，于庙前旷地奔跑(俗称跑王)。此时，鼓乐喧天，“企脚铳”百发齐响，鞭炮千串同爆，鞭炮声隆隆，大地震动。在信徒们的一片祷颂声中，武德侯圣驾归座。潮汕各乡虽无此规模，也是热闹非常。
原来，武德侯乃是漳潮沈氏开基祖沈世纪。沈世纪原籍河南固始县，唐高宗总章二年随陈政统兵南下平“蛮獠啸乱”。陈政殁后，他又辅佐陈政之子陈元光，是陈元光的得力助手。他枭勇善战，又有谋略。广东土寇陈谦联合闽南少数民族首领雷万兴等围攻揭阳，守将告急，沈世纪和陈元光长驱入潮救援。平乱之后，建置漳州，沈世纪授司马分营将之职，专门驻扎在南诏(今诏安)。《漳州志》载：“沈世纪，开漳功臣，乃名将也。”沈世纪落籍诏安，为闽、潮沈姓开基祖。潮汕大部分沈姓人家是从诏安迁移过来的，可算是沈世纪的嫡系子孙。潮汕沈氏立武德侯祠(庙)崇祀他，实是天经地义的事情。
那么，沈世纪是什么时候受封武德侯的呢?又为什么会从陈元光的一名部将而上升为神祗呢?
事情是这样的：“啸乱”平定之后，高宗皇帝论功行赏。沈世纪800里长驱入潮解了揭阳之围，在战斗中，他挥刀入敌阵，所向披靡，连斩数将，而后入城救援，真有“勇冠三军”之威。高宗听了陈元光的汇报后，当场为沈世纪赐名“勇”。所以沈世纪又名沈勇。
高宗皇帝命宫中起舞作乐，并要沈勇当众表演《将军破阵舞》。沈勇领旨，当即身穿铠甲，脸罩铁面具，于殿前舞蹈起来。在雄壮的唐乐声中，沈勇的舞姿动作再加上凛烈怪异的艺术造型，越发显出阳刚威武的形象。高宗连声叫好一高兴，当殿封他为“护国右将军”。沈勇来不及脱下铁面罩，便当即跪下受封。因这一句“谢主隆恩”，沈勇罩在脸上的铁面具就再也脱不下来了，他从此就由血肉凡躯蜕化成神祗了。当然这只是传说。
唐宣宗年间，皇帝敕封沈勇为“殿前大将军”武德侯。现在潮汕各地的武德侯祠(庙)，一般塑有沈世纪的“武装圣像”(戴铁罩)和“朝服像”两尊。

                                                                                                       来源：选自《潮汕俗文化丛书》