沈约，世代仕宦于江南，本人历仕宋、齐、梁三代，助梁武帝登位，官至尚书令，封侯，卒谥“隐”。博通群籍，诗歌（今存二百四十余首，为“永明体”代表）、文赋（今存约二百篇）、史书（撰有多部，存世为《宋书》）、文学理论（提出四声八病的声律说）均有建树乃至新创，是齐梁之际文坛领袖。其文集散佚，后有明人所辑《沈隐侯集》等。今陈庆元予以重辑、校笺，凡十卷，部分作品附有他人相关的诗文；十卷外有“补编”、“馀编”（辑入《宋书》中的序、传论和传）、“附录”（包括沈约的传记、他人的赠酬题咏、序言、评论等资料），以及陈氏所撰《沈约事迹诗文系年》。
　　我购此书，只因沈约是“沈郎”、“沈胜衣”的原型。
　　陈庆元的《前言》中有这么一段：沈约的“应用文中需要特别提及的是《与徐勉书》，这封书信写于晚年，作者向友人徐勉陈述自己已经年老，欲上表乞归，其描写老态相当生动：‘……百日数旬，革带常应移孔；以手握臂，率计月小半分。……’钱鍾书以为‘古人形容老态，鲜如约之亲切者’。后人凭借这段文字，还孳生了若干小说野语，并造出了‘沈郎腰瘦’的成语来”。
　　按南唐后主李煜《破阵子》词云：“四十年来家国，三千里地山河。……一旦归为臣虏，沈腰潘鬓消磨。最是仓皇辞庙日，教坊独奏别离歌，垂泪对宫娥。”（“潘”指美男子潘岳）“腰瘦”又演化为“不胜衣”，苏轼《次韵王鞏颜复同泛舟》诗云：“沈郎清瘦不胜衣，边老便便带十围。躞蹀身轻山上走，欢呼船重醉中归。舞腰似雪金钗落，谈辩如云玉麈挥。……”作者说法不一、一般认为是苏轼、我则倾向于为南唐李煜所作的一首《浣溪沙》：“风压轻云贴水飞，乍晴池馆燕争泥，沈郎多病不胜衣。沙上不闻鸿雁信，竹间时听鹧鸪啼，此情惟有落花知。”然后又有张中行《负暄琐话》忆记刘叔雅的吟诵：“沈郎憔悴不胜衣”。再有香港武侠小说家黄鹰创造的“沈胜衣”……